Premios a la invención 2011: una varita mágica para la impresión

Una mini inyección de tinta imprime en cualquier superficie plana con un movimiento de la mano

Por Rena Marie Pacella | Publicado el 1 de junio de 2011 a las 6:02 p. m. EDT

En 2000, una de las empresas de sellos de goma más grandes de Europa se acercó a Alex Breton, un ingeniero de Estocolmo, Suecia, para obtener ideas de productos. En lugar de soñar con un nuevo sello, diseñó el PrintBrush, un dispositivo portátil de 8.8 onzas que usa inyección de tinta, óptica similar a un mouse de computadora y software de navegación para imprimir imágenes y texto cargados en cualquier superficie plana, incluidos papel, plástico, madera y incluso tela.

Las impresoras convencionales mueven el papel a través de la máquina en gran parte porque es la única forma de rastrear con precisión la posición de la página en relación con el cabezal de impresión. Con tales restricciones, Breton se dio cuenta de que una impresora nunca podría ser más estrecha que su papel, a menos que las impresoras de inyección de tinta tuvieran una forma completamente nueva de navegar por la página.

Ese es el encanto del PrintBrush. El dispositivo funciona más como un mouse de computadora que como una impresora. Los sensores láser, desarrollados originalmente por Philips, rastrean el movimiento de la impresora y señalan su posición. Los sensores emiten continuamente rayos láser infrarrojos hacia la superficie del papel a medida que el usuario mueve el dispositivo sobre él. Luego miden la dispersión de los haces reflejados, que, junto con las fluctuaciones de potencia de los haces, determina la velocidad y la dirección del movimiento del dispositivo. Incluso pequeñas cantidades de luz láser reflejada son suficientes para rastrear el movimiento, por lo que los láseres funcionan en casi cualquier tipo de superficie.

Cómo funciona: PrintBrush

Tomó menos de dos años desarrollar el primer prototipo, pero casi una década más para hacerlo bien. Con cada nueva versión, Breton y el equipo de ingenieros ópticos y otros expertos que reclutó refinaron el sistema de navegación, reemplazando recientemente los sensores basados ​​en LED con los láseres. También agregaron color, lo que requirió escribir un conjunto de algoritmos para formular rápidamente las combinaciones de tinta necesarias para producir la apariencia de 16 millones de tonos diferentes.

A principios del próximo año, un PrintBrush con una cámara incorporada para la impresión instantánea de fotografías llegará al mercado y reclamará oficialmente el título de la impresora más pequeña del mundo. Breton lanzará un modelo aún más pequeño, el A4, poco después.

Nombre:Pincel de impresiónInventor:alex bretónTiempo:11 añosCosto:$ 10 millones