Oye, ¿sabías que los cartuchos de inyección de tinta son regionales?

Por Nathan Edwards, editor sénior de reseñas que ha estado probando tecnología desde 2007. Anteriormente en Wirecutter y MaximumPC. Fijaciones actuales: teclados, tecnología de bricolaje y el hogar inteligente.

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Hace un par de semanas, Nilay escribió sobre la impresora láser Brother que todos tienen. Es barato, fiable y el tóner dura mucho tiempo. Obtenga una impresora láser Brother, dijo, y básicamente nunca vuelva a pensar en su impresora. ¿Sabes qué parte de la publicación de Nilay sonaba muy bien? Esta parte de aquí:

Ha estado conectado a nuestro Wi-Fi durante seis años seguidos y nunca he reemplazado el tóner. Imprime etiquetas de devolución de Amazon desde mi teléfono sin quejarme, y no parece que el CEO de Inkjet Supply and Hostage Situations Incorporated esté esperando para asaltarme o habilitar DRM a la menor provocación.

Yo, por otro lado, pasé un par de docenas de horas entre septiembre de 2021 y febrero de 2022 tratando de anular el bloqueo de región en mi impresora HP para poder volver a no pensar en ello.

Oye, ¿sabías que la mayoría de las impresoras de inyección de tinta están bloqueadas por región?

Déjame retroceder. En 2019, vivía en los Países Bajos. Necesitaba una impresora, así que pagué 192 euros (alrededor de $213 en ese momento) por una HP OfficeJet Pro 8720, la elección de Wirecutter para impresoras todo en uno en ese momento, gracias a mi antiguo equipo. El artículo de Wirecutter (que probablemente edité cuando trabajé allí) incluso advirtió que una impresora láser sería menos problemática. El cri de cœur de Liam McCabe sobre las impresoras estaba fresco en mi mente. Y, sin embargo, opté por el todo-en-uno de inyección de tinta de todos modos.

Estaba bien al principio. Además de ser demasiado grande para caber en el gabinete de mi oficina, hizo todo lo que necesitaba que hiciera. Tenía un escáner de superficie plana y un escáner alimentado por hojas que podían escanear ambos lados de un documento. Tenía Wi-Fi de 2,4 GHz y un puerto ethernet, y una interfaz web segura e insegura. Tenía Google Cloud Print (hasta que dejó de funcionar al año siguiente). Tenía AirPrint. También tenía dos aplicaciones de escáner separadas, una de las cuales podía guardar archivos PDF con OCR, lo cual era muy útil antes de que todos incorporaran eso en sus sistemas operativos. Tenía una aplicación de Windows, cuya función principal parecía ser tratar de venderme una suscripción de tinta. Podría imprimir en color. Podría imprimir en ambos lados de la página. Podía imprimir fotos, aunque no como las increíbles. Estuvo bien.

En abril de 2020, pagué 85 euros (alrededor de $93) por cartuchos de tinta de reemplazo. Ahora, durante la mayor parte de ese tiempo, no imprimí muchas cosas. Estaba usando mucho el escáner y, especialmente después de que las escuelas cerraron debido al covid, imprimí muchas hojas para colorear y páginas de actividades para mis hijos. Pagar tanto por la tinta tan pronto después de comprar la maldita cosa no fue genial. En retrospectiva: jajaja.

El próximo verano, mi familia se mudó de regreso a los EE. UU. un poco antes de lo previsto. Teníamos espacio adicional en nuestro contenedor de envío de tarifa plana, así que en lugar de vender la impresora y comprar una nueva en los EE. UU., o llenar el espacio vacío con sillas Gispen antiguas o hagelslag o algo útil, traje la impresora. ¡No derroches, no quieras! Cambié el cable de alimentación por uno estadounidense y nos fuimos.

En retrospectiva: jajaja

Estuvo bien hasta que mi cartucho de tinta amarilla (supuestamente) se agotó y la impresora dejó de imprimir en color. Seguí adelante con el cartucho negro. Hasta que un día intenté imprimir una etiqueta de devolución (¡en blanco y negro!) y la imprenta decidió que no. No hasta que reemplacé el cartucho de tinta amarilla. Bien. Pagué 207 malditos dólares por cartuchos de reemplazo, los puse y descubrí que HP bloquea sus impresoras por región.

Si necesita un repaso: el bloqueo de región es una forma de DRM utilizada principalmente por los editores de medios y software para que puedan vender el mismo contenido a diferentes precios en diferentes regiones. Si compra un DVD en Europa, necesita un reproductor de DVD que pueda reproducir discos de la Región 2.

Los DVD y Blu-ray están bloqueados por región. (Los CD no lo son, probablemente por eso lo son los DVD). Las consolas de juegos solían serlo. La transmisión de medios está bloqueada por región. El software a menudo está bloqueado por región. Los libros de Kindle están bloqueados por región a menos que el editor solicite lo contrario. Pero fuera de los dispositivos de entretenimiento, es raro que el hardware esté bloqueado por región. Excepto, como resulta, los cartuchos de impresora.

Los cartuchos de tinta originales de HP, por los que pagué tanto como pagué por la impresora real, no funcionaban con la impresora para la que fueron diseñados porque la compré en otra parte del mundo. Ni siquiera era una parte más barata del mundo a menos que estemos hablando de atención médica o muebles de mediados de siglo.

Ahora, me doy cuenta de que este es un caso límite. La mayoría de las personas no se mudan al otro lado del mundo y traen consigo una impresora. Pero el bloqueo regional es solo una de las muchas formas en que las empresas de impresoras utilizan DRM para sacar dinero de sus clientes, y si tiene una impresora de inyección de tinta, es posible que ya se haya topado con una de ellas. ¿Bloquear los cartuchos de tinta de terceros, evitar que las personas rellenen sus cartuchos y bloquear de forma remota las impresoras en funcionamiento si llegan al "fin de su vida útil" o si cancela su suscripción de tinta? Solo un día de trabajo para Inkjet Supply y Hostage Situations Incorporated.

De todos modos. Habiendo pagado doscientos dólares por cartuchos de tinta nuevos para una impresora perfectamente funcional que ya había transportado por medio mundo, estaba decidido a hacer que la impresora y los cartuchos funcionaran juntos. (Esto se conoce como la falacia del costo irrecuperable).

Y los hice funcionar, después de pasar docenas de horas durante cinco meses. Así es como sucedió, según lo reconstruido a partir de un hilo de tweet, algunas notas escritas apresuradamente, algunas capturas de pantalla y algunos correos electrónicos. (Se han cambiado los nombres, excepto Ferdinand y John, que fueron pacientes y serviciales respectivamente).

(Dos días después)

(Nota: el orden exacto de los eventos aquí es un poco confuso porque mis notas son escasas).

Eso fue en febrero pasado. La impresora ha estado funcionando bien desde entonces. Hasta que Nilay escribió su artículo sobre la impresora láser Brother, no había pensado mucho en ella, que es la relación ideal entre una persona y su impresora.

Pero el viaje nos cambió a ambos. No puedo volver a ser la persona que era a fines de 2021, y creo que solo puede restablecer la región de su impresora tres veces. No agregué una impresora en funcionamiento a la creciente pila de desechos electrónicos del mundo, pero ahora creo que me quedaré con ella hasta que uno de nosotros muera.

El software de la impresora estima que me quedan 600 páginas en mis cartuchos cian, amarillo y trasero y 800 páginas en magenta. Eso debería durarme un año o dos. ¿Después? Tengo ese cartucho de tinta negra gratis de HP, pero los cartuchos de color de alta capacidad cuestan $ 40 cada uno. O, como señala alegremente el sitio web de HP, podría suscribirme a Instant Ink.

Respetuosamente: ni una oportunidad en el infierno.

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