Por qué las impresoras fotográficas de inyección de tinta son tan malas (y qué puede hacer al respecto)

¿Recuerdas esos días felices de películas? Envió ese pequeño cartucho negro en un sobre y luego, aproximadamente una semana después, los negativos y las copias se devolvieron mágicamente. Con el auge de lo digital, la impresora de inyección de tinta prometía una gratificación instantánea a precios bajos por impresión. ¿Qué podría salir mal?

Bueno, resultó que muchas cosas hasta el punto de que la industria ahora es vista como el proverbial vendedor de autos usados ​​que te vende un pura sangre con una promesa y luego te entrega un pavo. ¿Es hora de tirar la inyección de tinta antes de que metafóricamente le haga un agujero en el bolsillo?

El auge de lo digital diezmó la industria de la impresión fotográfica. La Fujix DS-1P llegó en 1988 y marcó el comienzo de una verdadera experiencia de disparo digital de extremo a extremo; sin embargo, los precios tardaron otra década en caer hasta el punto de que las cámaras se convirtieron en productos genuinos para el mercado masivo.

La década de 2000 fue todo acerca de las ventas de cámaras compactas, alcanzando un máximo de 120 millones de unidades en 2010. Y con el auge de la cámara digital llegó la impresión digital. Si bien los consumidores estaban acostumbrados a recibir impresiones tipo C de un laboratorio, no cabría una de estas en la oficina de su hogar; la humilde impresora de inyección de tinta se hizo cargo de la brecha como una solución de alta calidad y bajo costo para la comunidad de impresión en el hogar.

La tecnología de impresión de inyección de tinta en realidad se remonta a la década de 1950, cuando Canon y Hewlett Packard la desarrollaron activamente. En la década de 1970, las impresoras digitales estaban ampliamente disponibles, pero el mercado SOHO (oficina pequeña/oficina en el hogar) no se inició hasta finales de la década de 1980.

Recuerdo claramente haber comprado una impresora matricial en 1990; las impresoras láser eran la parte superior del árbol (¡la primera impresora láser de escritorio llegó en 1984 por la suma principesca de $ 3500!), las impresoras de tambor eran excelentes para texto (inútiles para gráficos), la matriz de puntos podía hacer ambas cosas pero con una calidad marginal, mientras que las impresoras de inyección de tinta golpeaban el punto dulce de calidad y precio. La salida fue realmente buena y recuerdo desear una Canon Bubblejet en ese momento, pero estaban más allá de mi presupuesto.

El truco para desarrollar una inyección de tinta de escritorio exitosa radica en resolver el problema de rociar tinta de un cartucho sobre una hoja de papel. La tinta, el cabezal de impresión y el papel debían controlarse con precisión para que las gotas terminaran precisamente en la parte correcta de la hoja, sin problemas con los cabezales de impresión bloqueados.

Los sistemas de gota bajo demanda se convirtieron en la solución preferida, utilizando un proceso térmico para transferir la tinta. Un elemento calefactor en la cámara de tinta vaporizó la tinta que formó una burbuja; esto provocó un aumento de la presión en el lado de la tinta, que disparó una gota sobre la página. La primera inyección de tinta, la Hewlett Packard DeskJet, llegó en 1988 y costó 1000 dólares.

La impresora de inyección de tinta ofreció la plenitud de la tierra prometida: una unidad de escritorio de bajo costo, bajos costos por impresión, calidad fotográfica impecable y (en las condiciones adecuadas) resultados de calidad de archivo. ¿Fuiste engañado por la hipérbole del fabricante? ¿Tomaste el marketing al pie de la letra? Bueno, unos treinta años más tarde, la burbuja (de la inyección de burbujas) ha estallado de verdad: las impresoras de inyección de tinta no son adecuadas para su propósito en lo que respecta a la impresión de fotografías.

La caída en desgracia es tan grande que ha destrozado el sueño, roto la promesa. Y, tal vez inevitablemente, ha sido impulsada por la codicia. Entonces, ¿por qué la inyección de tinta es el coco de la impresión fotográfica?

Comencemos con el problema obvio: las tintas OEM son ridículamente caras. Quiero decir, no solo extraordinariamente caro, sino extraordinariamente caro. Cuando se trata de líquidos caros, hay dos tipos: los que son realmente deslumbrantes, como el veneno de escorpión a $10 millones por litro, y luego los que simplemente romperán el banco, como la tinta de impresora a $720 por litro. ¡Tenga en cuenta que esto es más caro que la sangre humana y el GHB!

La pregunta inquietante es: ¿por qué la tinta es tan cara? Si bien, sin duda, se ha invertido algo de I + D en su formulación, en realidad se debe a que el fabricante tiene casi un monopolio y puede cobrar cantidades exorbitantes. Las propias impresoras se venden con pérdidas y la ganancia se obtiene de las tintas. Esto conduce a un comportamiento extraño del mercado como resultado.

Obviamente, las impresoras necesitan producir resultados de buena calidad, pero después de eso, todo vale. Por ejemplo, hay un impulso para hacer que el hardware sea lo más barato posible, independientemente del impacto en la funcionalidad o la longevidad. Se han convertido en artículos irreparables, desechables, que se encuentran en los vertederos, vendidos con la promesa de una impresión barata y de alta calidad.

No solo eso, sino que cualquier desarrollo que pueda aumentar el volumen de uso de tinta (y papel) OEM tanto como sea posible parece estar siendo perseguido activamente. Esto podría ser aumentando el rendimiento de la tinta o restringiendo el uso de tintas de terceros.

Por ejemplo, Hewlett Packard tiene un programa de suscripción a Instant Ink que cuesta una cantidad fija por página, independientemente de si imprime cartas o fotos. Eso puede ser un buen valor si desea imprimir fotos todo el día todos los días; utiliza las tintas HP que le enviamos. Sin embargo, lo que es irritante es que los términos y condiciones bloquean las tintas de terceros para siempre, independientemente de su suscripción a Instant Ink. HP tiene forma aquí después de haber utilizado previamente "mejoras" de firmware para bloquear la tinta que no es de HP, pero se revirtió después de la reacción violenta.

Mientras tanto, Brother ha adoptado un enfoque diferente a la frase "vida limitada" en la forma de su MFC-J4410. Al igual que con otras impresoras, cada vez que la enciende, pasa por un ciclo de limpieza para garantizar que los cabezales estén limpios, lo que, sí lo adivinó, consume tinta a un costo de $ 720 por litro. Es muy amable de su parte mantener la impresora tan meticulosamente.

Ahora, ¿qué sucede con la tinta de desecho? Va para su recogida a un depósito de residuos que, cuando está lleno, te da un mensaje de error que te impide imprimir. Si el tanque no está realmente lleno (como suele ser el caso), es posible que tenga éxito al usar un código de reinicio para apagar el mensaje o que tenga que recurrir a un software de terceros para hacer el trabajo. Si el tanque está realmente lleno entonces… ¡tienes que tirar la impresora! ¡No es broma!

Ahora, Brother no es el único fabricante culpable aquí, pero los métodos empleados son como una enfermedad entre los vendedores.

Incluso un escenario común como este es frustrante: imprimió con éxito varias fotos y se está embarcando en otra serie de imágenes. Esta vez se forman bandas en la impresión, así que deséchela y comience de nuevo. Ocurre lo mismo, por lo que ejecuta una rutina de limpieza de cabezales para eliminar un bloqueo (que usa tinta) y luego vuelve a imprimir. Todavía hay un problema, por lo que ejecuta una rutina de alineación del cabezal de impresión, ejecuta una hoja de prueba y luego la imprime nuevamente.

Éxito… por fin.

Ahora, no deseo parecer grosero y restringir todas mis críticas a las impresoras de inyección de tinta, por lo que tal vez la última palabra pueda ser del revisor de Amazon Hugh Coles, quien comentó sobre su nueva impresora de sublimación de tinta Polaroid Hi-Print:

Directamente fuera de la caja, ¡la cosa no funcionó! Llegó a la mitad del primer ciclo de color y luego se atascó con la mitad de la impresión hacia adentro y hacia afuera, rompiendo un cartucho de impresora nuevo porque el rollo de tinta estaba atascado entre dos colores. Reinicié la máquina, eliminé el atasco de papel e instalé un nuevo cartucho de papel y tinta, pero ahora no reconoce ningún papel o tinta a pesar de reiniciar/reinstalar varias veces. Ahora tengo dos cartuchos de tinta caídos y me quedé con un dispositivo roto.

Esta revisión, más que cualquier otra cosa que haya visto, resume las frustraciones que tienen los usuarios con las impresoras de inyección de tinta. Prometen mucho y luego rompen esa promesa, y eso es antes de que lleguemos a las diversas prácticas de marketing nefastas a las que se entregan los fabricantes. Todos hemos sido tentados por los costos por página del título, que son del orden 1-15 centavos por el color, pero en realidad eso es solo un dedo en el aire, en el mejor de los casos. En realidad, nunca lo lograrás.

Entonces, ¿cuál es la respuesta? En esta era de Internet conectado digitalmente, es realmente simple. Envía tus fotos a un laboratorio especializado para que las impriman porque pueden hacer un mejor trabajo a un precio más bajo. Entonces cómprese una impresora láser para la impresión de oficina porque producen mejores resultados y son más baratos de operar.

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