¿Por qué la tinta de impresora es tan cara?

Consumer Reports explica y le dice cómo ahorrar en costos de tinta

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No hay placer en comprar tinta para impresora. Es caro de comprar, poco divertido de usar y, antes de que te des cuenta, es hora de comprarlo de nuevo.

Y esa es una causa constante de frustración entre los propietarios de impresoras. En la encuesta anual de impresoras de CR, el gasto de reemplazo de tinta o tóner es el problema más común para los propietarios de impresoras, ya que afecta a los propietarios de 1 de cada 5 impresoras.

Una de las razones de las quejas podría ser que la gente subestima la ingeniería que se utiliza en la tinta de la impresora, dice Rich Sulin, quien dirige el programa de prueba de impresoras de CR.

"La gente no ve la ciencia y la ingeniería detrás de la impresión", dice. "Entonces, es fácil entender por qué los compradores tienen una reacción tan fuerte al gastar $ 50 a $ 100 por pequeños trozos negros de plástico".

Aquí hay algunas razones por las que la tinta de la impresora es tan cara, además de consejos de expertos para ayudarlo a ahorrar.

El dibujo a tinta más antiguo del mundo se creó hace 73.000 años, según los arqueólogos. La tinta utilizada en las primeras impresoras ocupaba el extremo opuesto del espectro de longevidad. Scott Williams, profesor de química en el Instituto de Tecnología de Rochester, dice que las primeras tintas de las impresoras eran esencialmente una mezcla de colorante para alimentos y agua que se desvanecía en unos pocos meses.

"Empresas como Epson, HP, Canon, todas tuvieron que investigar para convertir un tinte en una composición de pigmento para poder obtener la calidad fotográfica que todos querían", dice, al mismo tiempo que producían impresiones duraderas.

Las impresoras de inyección de tinta actuales tienen un trabajo difícil: disparan miles de gotas de tinta por segundo, que representan cuatro colores diferentes, con una precisión tremenda. Y debe ser de secado rápido y resistente al agua y a las manchas, y evitar que la página se doble, al tiempo que evita que los pequeños chorros se obstruyan.

"Las empresas de tintas dedican mucho tiempo a obtener la combinación correcta de pigmento, tinte y vehículo para poder tener una pequeña gota muy estable para la impresión de alta resolución", dice Williams.

Toda esa investigación y desarrollo, por supuesto, cuesta mucho dinero, y ahí es donde entra el precio.

"Piense en la etiqueta de precio original de una impresora más como un pago inicial", dice Sulin. "Todavía se espera que hagas pagos periódicos durante el transcurso de la propiedad".

Según IHS Markit, un proveedor de información global, el costo de construir una impresora es más alto que el precio minorista de la mayoría, si no todas, las impresoras de consumo.

Considere la impresora todo-en-uno HP Envy 4520 de $70 recomendada por CR. IHS estima que el costo de fabricación de la impresora es de unos $120.

HP se negó a comentar sobre el cálculo del costo.

IHS dice que creó la estimación desmontando la impresora y calculando el precio de cada componente, incluida la pantalla monocromática, la carcasa, el cartucho incluido, el cristal de la ventana de escaneo, el sensor de imagen, etc.

La cifra de $120 no incluye los costos de investigación y desarrollo ni los de posfabricación, como el envío.

"Este es un modelo comercial clásico de navajas y cuchillas en el que el fabricante vende los productos a un precio bajo para ayudar a aumentar las ventas de accesorios, donde se gana el dinero", dice Wing Lam, director asociado de evaluación comparativa de costos en IHS Markit.

Vender un producto a pérdida no es una estrategia exclusiva de las imprentas. IHS estima que Dash Wand de Amazon también se vende con pérdidas, y los componentes de PlayStation 4 suman más que su precio de venta minorista, según algunos analistas de mercado.

Lam dice que esta es una gran razón por la que los fabricantes de impresoras hacen cosas como hacer que una impresora autentique un cartucho de tinta antes de usarlo. Si un consumidor confía en tintas de terceros, es posible que el fabricante de la impresora no recupere el costo de la impresora.

La mayoría de los consumidores obtienen sólo la mitad de lo que creen que están pagando.

Según nuestros laboratorios, con muchas impresoras, más de la mitad de la tinta que compra nunca terminará en una página.

Las impresoras usan tinta de dos maneras. Primero, por supuesto, usan tinta para imprimir documentos e imágenes. Pero las impresoras de inyección de tinta también usan tinta solo para mantenimiento, principalmente para limpiar los cabezales de impresión. "La mayoría de las personas no son realmente conscientes de las necesidades de mantenimiento de las impresoras de inyección de tinta", dice Sulin.

"Es típico que una inyección de tinta desperdicie tanta tinta en los ciclos de mantenimiento como la que usa para imprimir documentos", dice.

Sin embargo, existen grandes disparidades en la eficiencia entre los modelos, dice Sulin. Algunas impresoras usan mucha más tinta que otras para el mantenimiento, y las diferencias en el resultado final del consumidor realmente pueden sumar.

Considere la Brother MFC-J775DW XL y la Epson Expression Photo XP-8500. Ambos se venden por alrededor de $ 250 y funcionan bien, pero uno es mucho más frugal que el otro en el uso de tinta para limpieza y mantenimiento. El MFC-J775DW XL le costará al usuario típico un estimado de $27 por año por tinta, según los cálculos de Consumer Reports, pero el XP-8500 requiere 10 veces eso, alrededor de $280.

Los miembros de Consumer Reports pueden consultar el puntaje de "Uso de tinta de mantenimiento" en nuestras Calificaciones para asegurarse de que su impresora actual o futura sea eficiente con su tinta.

Apagar y volver a encender una impresora puede desencadenar un ciclo de mantenimiento, por lo que es más eficiente dejar la impresora encendida. Y no se preocupe por acumular una factura de electricidad masiva, dice Sulin. Actualmente, las impresoras de inyección de tinta consumen muy poca energía cuando no están en uso.

"También es importante mantener sus impresoras en un lugar fresco y sombreado. Los entornos más secos y cálidos también pueden aumentar la posibilidad de que los cabezales se obstruyan", dice Sulin.

Impresoras láser. Es posible que asocie las impresoras láser con oficinas domésticas o pequeñas empresas (y precios elevados), pero algunas impresoras láser en blanco y negro son muy asequibles y pueden ser atractivas para el uso diario.

Las impresoras láser usan tóner seco, en lugar de tinta, y no usan tóner para mantenimiento, lo que las hace menos costosas de operar.

Sin embargo, las impresoras láser no son para todos.

Los láseres no pueden igualar la calidad de las impresoras de inyección de tinta cuando se trata de imprimir fotografías. Y aunque las impresoras láser en blanco y negro, como la Samsung Xpress M2020W, no tienen por qué ser caras, las impresoras láser a color tienden a tener precios elevados. Además, dice Sulin, "los láseres de color son más grandes y pesados ​​que sus contrapartes de inyección de tinta".

Impresoras de depósito. Recientemente, ha aparecido un nuevo tipo de impresora de chorro de tinta con tinta mucho más económica. Estas nuevas impresoras de depósito son muy costosas desde el principio, $ 300 y más, pero si mira más allá de ese precio, pueden ahorrarle dinero a largo plazo.

Estos modelos utilizan depósitos en lugar de cartuchos de repuesto para imprimir. Las recargas pueden durar hasta dos años.

Por ejemplo, la Canon Pixma G4210 recomendada por CR se vende por $300 y las botellas de recarga cuestan $13. Si observa el costo total de propiedad, este modelo se convierte en una de las impresoras más baratas en nuestras calificaciones después de 2 años y medio.

Tinta de terceros. Los fabricantes de impresoras quieren que los consumidores les compren tinta, pero los consumidores tienen otras opciones. Varias empresas venden cartuchos reacondicionados o recargados en línea y en tiendas sin cita previa. Incluso puede recargar sus cartuchos vacíos en Costco o Walgreens.

Consumer Reports no califica las tintas de terceros, pero en el laboratorio, nuestros evaluadores probaron varios de estos productos y encontraron que la calidad no era uniforme.

"Muchas tintas de terceros estaban un paso por debajo de la calidad de la marca del fabricante, pero aún se podían usar", dice Sulin. "Sin embargo, también encontramos algunos desafíos más para que funcionen correctamente".

Algunas muestras, dice Sulin, "funcionaron inicialmente, pero luego obstruyeron los cabezales de impresión".

Williams, el químico de RIT, dice que algunas tintas de terceros pueden dejar "gotas satélite". Esto ocurre cuando la gota "se desmorona en el vuelo porque las propiedades de flujo simplemente no son las correctas", dice, creando impresiones inexactas e inconsistentes.

Sin embargo, Williams dice que las tintas de terceros pueden ser una buena opción para algunos consumidores. "Si mi uso final son solo copias para que la oficina pueda usarlas como notas y realmente no me importa la calidad de alta definición", dice, "creo que una tinta de terceros estaría bien".